「誰かが応援してくれているということは
プレッシャーや励みになる」（倉田）

……月並みな質問ですが、はじめにサッカーに出会ったきっかけを教えてください。

池田「家の近所の人たちがよくサッカーをしていたのと、父親が小学校のサッカーチームのコーチをしていたというサッカーに恵まれた環境にあったのでその影響で始めました」
倉田「隣の幼稚園にサッカークラブがあって、幼稚園の頃からそのサッカークラブに入って練習していました。中学にあがってからは、ガンバ大阪のジュニアユースに入りました」
下平「僕も幼稚園の頃からサッカーを始めていました。Jリーグで活躍している三浦知良選手の姿をテレビで見て、“あんな風にプレイできたらカッコいいなぁ”って憧れたのがきっかけです。それを知った親が6歳の誕生日の時にサッカーボールをプレゼントしてくれて、幼稚園から帰ってきたらひとりで公園の広場で練習に明け暮れていました」

……幼稚園から自分のやりたいことに打ち込めていたんですね。幼稚園時代に一緒にサッカーをしてきた仲間は今もサッカーを続けられているんですか？

倉田「そうですね。僕と同じように中学、高校とサッカーを続けている子は、実力をつけて今では島根県で有名な選手になっています」

……ガンバ大阪の練習は厳しいとお聞きしたのですが、練習頻度はどのくらいですか？

倉田「月曜日以外は毎日で、お正月に少し休みがあるくらいです」
下平「平日は18：00から20：30まで練習場で練習して、その後30分間は筋トレをしています。腹筋、背筋、腕立て、あとマシンを使ってのトレーニング」

……練習は厳しいですか？

池田「最近になって更に厳しいですね（笑）。試合がない時期は、今のうちに基礎力をアップするということで、いつも以上に厳しくなるんです」

……そんな中、支えになっているものは何ですか？

全員「サッカーが好きだからです」
倉田「あとファンの方の応援も大きな支えです！ 誰かが応援してくれているということはプレッシャーにもなるし、励みにもなります」

……なるほど。学業とは並行できていますか？

倉田「毎日ちゃんと学校に通ってますよ！」
池田「テスト期間中も練習に行って、家に帰ってから夜中までずっと勉強しています」

……オフの日はどんなことをしていますか？

下平「友だちと遊んでいます」

……オフの日に自主トレーニングはされないんですか？

倉田「体を休めてあげることも大切なので、練習はしていません」

……学校のサッカーの授業や体育祭では特別扱いされますか？

下平「サッカーの試合の時は、普段自分がやっているポジションにはつかせてもらえなくて、ずーっとキーパーをさせられています（笑）」
倉田「僕はサッカーの遠征が体育祭と重なって2年連続、参加できてないんです。でもサッカーに懸ける想いが強いので、そこはサッカーを優先して我慢しています」

……では、最後に幼い頃からサッカーを続けてきて学んだことを聞かせてください。

下平「いろんな人に出会えたことですね。チームメイトや監督やコーチ…、それぞれから刺激を受けました」
倉田「みんなで協力して一丸となることを学びました」
池田「僕が住んでいるところが田舎なんで…。都会に来て、都会の人と触れ合えて知らなかった世界が広がりました」

photographs by S.Nakajima（STUDIO713）